Angststörung: Wie sich Angst körperlich zeigt

Das Herz stolpert mitten im Meeting. Im Supermarkt kribbeln plötzlich die Hände, nachts reißt ein rasender Puls aus dem Schlaf. Und der Befund sagt: alles unauffällig. Wer nach den körperlichen Symptomen einer Angststörung sucht, hat oft schon mehrere Untersuchungen hinter sich und traut dem Ergebnis nicht so recht. Diese Seite erklärt, warum Angst so massiv im Körper ankommt und welche Beschwerden trotzdem in jede ärztliche Abklärung gehören.

Warum Angst so körperlich ist

Angst ist ein uraltes Alarmprogramm. Nimmt das Gehirn eine Bedrohung wahr, aktiviert es den Sympathikus, jenen Teil des vegetativen Nervensystems, der den Körper auf Kampf oder Flucht vorbereitet. Adrenalin wird ausgeschüttet, das Herz schlägt schneller und kräftiger, die Atmung beschleunigt sich, die Muskeln spannen sich an. Gleichzeitig fährt der Körper herunter, was in einer Gefahrensituation nicht gebraucht wird, allen voran die Verdauung. Schwitzen kühlt den Organismus für die erwartete Anstrengung.

Bei einer Angststörung springt dieses Programm ohne äußere Gefahr an oder läuft auf Dauerbetrieb. Der Körper tut also genau das, wofür er gebaut ist, nur zur falschen Zeit. Deshalb sind die Beschwerden weder eingebildet noch bloße Nervosität. Es sind messbare Reaktionen eines intakten Alarmsystems, das zu empfindlich eingestellt ist.

Die Symptome von Kopf bis Fuß

Wo und wie stark sich Angst körperlich zeigt, ist individuell verschieden. Die folgende Übersicht ist eine Beschreibung, keine Checkliste: Es gibt keine Anzahl von Symptomen, ab der aus Beschwerden eine Diagnose wird.

Kopf und Sinne. Schwindel und Benommenheit gehören zu den häufigsten Angstsymptomen. Eine schnelle, flache Atmung verschiebt das Gasgleichgewicht im Blut, was Schwindel und Kribbeln auslösen kann. Manche Betroffene beschreiben das Gefühl, wie hinter Glas neben sich zu stehen. Auch Kopfschmerzen und Konzentrationsprobleme sind verbreitet.

Hals und Brust. Das Kloßgefühl im Hals, Enge über dem Brustbein, Herzklopfen, Herzrasen oder das Gefühl von Herzstolpern: Kaum eine Körperregion erschreckt so zuverlässig wie diese. Dazu kommt oft der Eindruck, nicht genug Luft zu bekommen, obwohl die Sauerstoffversorgung in Ordnung ist.

Magen und Darm. Weil der Sympathikus die Verdauung drosselt, reagieren Magen und Darm empfindlich: Übelkeit, ein flauer Magen, Durchfall oder Appetitlosigkeit vor belastenden Situationen sind typische Folgen.

Muskeln und Haut. Daueranspannung zeigt sich als Verspannung in Nacken, Rücken und Kiefer, als Zittern der Hände oder als weiche Knie. Die Haut meldet sich mit Schwitzen, Hitzewallungen, Kälteschauern oder Kribbeln bis hin zu Taubheitsgefühlen.

Der ganze Körper. Wer wochenlang in Alarmbereitschaft lebt, ist erschöpft. Schlafstörungen, innere Unruhe und Schreckhaftigkeit runden das Bild ab und werden oft gar nicht mehr mit Angst in Verbindung gebracht.

Welche Symptome im Vordergrund stehen, hängt auch von der Form der Angststörung ab. Einen Überblick über die Formen gibt die Seite Angststörung.

Warum die Symptome oft zuerst zum Hausarzt führen

Wer Herzrasen spürt, denkt an sein Herz und nicht an sein Alarmsystem. Das ist kein Denkfehler, sondern naheliegend, denn die Symptome fühlen sich organisch an und sind es im Wortsinn auch: Das Herz rast wirklich. Viele Betroffene durchlaufen deshalb erst einmal Untersuchungen beim Hausarzt, beim Kardiologen oder in der Notaufnahme, bevor überhaupt jemand das Wort Angst ausspricht.

Dieser Weg ist richtig. Körperliche Ursachen müssen zuerst geprüft werden, denn dieselben Symptome können viele Erklärungen haben, von der Schilddrüse bis zum Herzen. Erst wenn die Abklärung keinen erklärenden Befund ergibt und das Beschwerdebild dazu passt, rückt eine Angststörung in den Blick. Wie sich psychische und psychosomatische Erklärungen zueinander verhalten und warum die Grenze fließend ist, erklärt der Artikel Psychisch oder psychosomatisch: der Unterschied.

Diese Symptome immer ärztlich abklären lassen

Einige Symptome gehören grundsätzlich in ärztliche Hände, auch dann, wenn eine Angststörung längst diagnostiziert ist. Dazu zählen Brustschmerz und Druckgefühl im Brustkorb, akute Atemnot, Bewusstlosigkeit, plötzliche Lähmungen, Seh- oder Sprachstörungen sowie erstmals auftretende heftige Beschwerden, die Sie so nicht kennen. Im Zweifel gilt: 112 anrufen. Eine Angststörung schützt nicht vor anderen Erkrankungen, und niemand sollte sich angewöhnen, jedes Alarmsignal des Körpers selbst der Angst zuzuschreiben. Die Abklärung nimmt Ihnen niemand übel, auch nicht beim fünften Mal.

Der Kreislauf aus Symptom und Angst vor dem Symptom

Ein gewöhnlicher Dienstag am Schreibtisch. Wenig Schlaf, zwei Kaffee, eine Deadline. Irgendwann am Vormittag klopft das Herz spürbar, vielleicht wegen des Koffeins, vielleicht wegen der Anspannung. Der Gedanke schießt ein: Warum klopft mein Herz so? Die Aufmerksamkeit wandert zum Brustkorb und bleibt dort. Mit der Sorge springt das Alarmsystem an, Adrenalin fließt, und das Herz schlägt tatsächlich schneller. Genau das scheint die Sorge zu bestätigen. Aus Herzklopfen ist Herzrasen geworden, aus einer beiläufigen Wahrnehmung eine Bedrohung.

So entsteht der Kreislauf, der viele Angststörungen am Laufen hält: Ein Körpersignal weckt Sorge, die Sorge verstärkt das Signal, das stärkere Signal bestätigt die Sorge. Spitzt sich diese Schleife innerhalb von Minuten zu, kann daraus eine Panikattacke werden; wie das abläuft, beschreibt die Seite Panikattacken. Auf längere Sicht kommt oft Erwartungsangst dazu: Situationen, in denen Symptome auftraten, werden gemieden, der Bewegungsradius schrumpft, die Beschäftigung mit dem eigenen Körper nimmt zu.

Dieser Kreislauf erklärt, warum die Beschwerden bleiben können, obwohl „nichts gefunden” wurde, und warum Angststörungen dennoch als gut behandelbar gelten. Der erste Schritt dorthin ist die Abklärung: über die Hausarztpraxis und die psychotherapeutische Sprechstunde, erreichbar über die 116 117.